Учёный работал под началом Сергея Ивановича Вавилова, во время войны занимался оборонной тематикой, а после войны вернулся в Беларусь, где в 50 лет стал академиком АН БССР, стал сооснователем двух научно-исследовательских институтов по физике в Минске, способствовал укреплению и развитию научной физической мысли.
Севченко Антон Никифорович родился 22 февраля 1903 году в селе Денисковичи Гомельской области в многодетной крестьянской семье. Начальную школу успешно окончил в 1916 году, проявив явные способности к естественным наукам. В 1922 году поступил в педагогический техникум в г. Рогачеве. После его окончания преподавал физику и математику на Могилевщине. В 1929 году будущего ученого зачислили в БГУ на физико-техническое отделение педагогического факультета.
После окончания вуза Антон Никифорович поступил в 1932 году в аспирантуру Физического института АН СССР (ФИАН) г. Ленинграде. Здесь началась его научная работа под руководством академика Сергея Ивановича Вавилова (1891–1951), основателя научной школы физической оптики в СССР, родного брата известного советского биолога, генетика Николая Ивановича Вавилова.
В связи с переездом в 1934 году ФИАН в Москву Антон Никифорович перевелся в аспирантуру Государственного оптического института (ГОИ, Ленинград). Вавилов возглавлял оба института и по-прежнему оставался его научным руководителем. Всю свою жизнь с исключительной теплотой, признательностью и уважением вспоминал Антон Никифорович своего учителя. В 34 года успешно защитил кандидатскую диссертацию, посвященную изучению поляризованной люминесценции растворов органических красителей. Сергей Иванович высоко ценил работы Антона Никифоровича, часто цитировал их в своих статьях и использовал экспериментальные данные, полученные его учеником, при теоретическом рассмотрении микроструктуры света.
Во время Великой Отечественной войны ученый со свойственной ему энергией и настойчивостью занимался оборонной тематикой. Им была выполнена большая работа по обоснованию единой светомаскировки военных и гражданских объектов, а также по совершенствованию способов люминесцентного освещения шкал военных оптических приборов. Эти работы проводились в городах Казань и Йошкар-Ола, куда эвакуировали ГОИ. Разрабатывались устройства для подсветки шкал военных приборов, самосветящиеся лупы и другие устройства приспособления с использованием «светосоставов» постоянного действия. Разработанные ученым оптические приборы были внедрены и стали широко применяться в промышленности.
В 1946 году Антон Никифорович зачислен в докторантуру Академии наук СССР при Физическом институте им. П.Н. Лебедева. Итогом исследований стала защищенная в 1952 году докторская диссертация.
В январе 1953 года в 50 лет Антон Никифорович избирается академиком АН БССР и переезжает на постоянную работу в Минск. С этого времени вся жизнь ученого была связана с Минском и Беларусью. В республике стали быстро развиваться физические, физико-технические и математические исследования. Этому во многом способствовало приглашение для работы в Академию наук и физико-математический факультет БГУ известных ученых-физиков (М.А. Ельяшевич, А.Н. Писаревский, Н.Н. Сирота, В.Г. Вафиади, Н.Н. Кунин, А.Е. Левашов) и математик (Н.П. Еругин, В. И. Крылов, Е.А Иванов, Ю.С. Богданов, В.Д. Гахов). Благодаря Антону Никифоровичу и при его непосредственном участии коллективы ученых физиков и математиков БГУ тесно сотрудничали с научными школами Москвы, Ленинграда, Горького, Киева и другими исследовательскими центрами СССР.
В мае 1953 года Антон Никифорович возглавил сектор физики и математики Физико-технического института АН БССР. За короткое время организовал Институт физики и математики АН БССР, а с 15 марта 1955 года утвержден его директором и на протяжении двух лет руководил этим институтом. Одновременно он исполнял обязанности академика-секретаря отделения физико-математических и технических наук АН БССР и возглавлял созданную им кафедру физической оптики БГУ.
В апреле 1957 года Антона Никифоровича назначают ректором БГУ им. В.И. Ленина. Под его руководством вуз стал одним из крупнейших университетов Советского Союза.
За время работы на посту ректора значительно улучшилась материально-техническая база вуза: построены два общежития, открыты корпуса для химического, гуманитарного и только созданного факультета радиофизики и электроники, создан учебно-лабораторный комплекс в поселке Щемыслица. Также были обновлены лаборатории факультетов естественных наук. Как признание личных заслуг Антона Никифоровича, всего профессорско-преподавательского состава и студентов университета следует считать включение БГУ в число двадцати пяти ведущих вузов СССР и награждение его в 1967 году орденом Трудового Красного Знамени.
В последние годы жизни Антон Никифорович вложил много сил и энергии в организацию при БГУ НИИ прикладных физических проблем – первого научно-исследовательского института в системе высшей школы Беларуси. С сентября 1972 по 1978 год он был директором этого института, заведующим лабораторией спектроскопии. Под его руководством новый институт стал крупным научно-исследовательским учреждением физического и физико-технического профиля. В первые годы в структуре института были открыты три отдела: электромагнитных явлений, физики, техники полупроводников и электронных систем и функционирующих на их базе 12 лабораторий.
Постановлением Совета Министров БССР от 2 августа 1979 года № 236 НИИ прикладных физических проблем БГУ присвоено имя Антона Никифоровича Севченко.
Научные работы ученого относятся к спектроскопии и люминесценции органических и неорганических веществ, молекулярной спектроскопии, квантовой электронике, спектроскопии полупроводников. Антон Никифорович заложил научную основу естествознания в БГУ, основал школы по оптике, спектроскопии, люминесценции и лазерной физике, физике твердого тела и полупроводников, радиофизике, информатике и научному приборостроению, которые широко известны как в республике, так и за рубежом.
Большое внимание Антон Никифорович обращал на практическое использование научных результатов. Ему принадлежит ряд ценных практических разработок. На основании фундаментальных исследований по люминесценции ученым и его учениками созданы весьма чувствительные методы определения шестивалентного урана и ряда редкоземельных элементов. Исследования ИК-спектров перекисных соединений дали возможность рационально подбирать инициирующие системы для технологических процессов получения полимерных материалов. Работы в области оптических свойств полупроводников, содержащих радиационные дефекты, привели к разработке практических рекомендаций и технологических приемов.
Научную, организационную и педагогическую работу Антон Никифорович совмещал с общественной деятельностью. Он был участником многих международных мероприятий ООН, в частности участвовал в создании в 1956 году Международного агентства по мирному использованию атомной энергии (МАГАТЭ). Кроме того, физик был депутатом Верховного Совета СССР в 1958–1962 годы, депутатом Верховного Совета БССР VI–VIII созывов (1963–1976), принимал участие в XXIV–XXVII съездах КПБ, был членом ЦК КПБ.
Многолетняя и плодотворная работа Антона Никифоровича в области науки и высшего образования по достоинству оценена государством. В июле 1971 год за большие заслуги в развитии физической науки и техники, внедрение результатов научных исследовании в народное хозяйство ему присвоено высокое звание Героя Социалистического Труда (в СССР такого звания были удостоены более 20 тысяч человек, в БССР – 549, из них 7 сотрудников БГУ). Ученый очень гордился этой наградой, и геройская звезда постоянно украшала его пиджак.
Он награжден двумя орденами Ленина, орденом «Знак Почета», несколькими медалями, Почетной грамотой Верховного Совета БССР (трижды), имел звание «Заслуженный деятель науки БССР». До конца своей жизни (26 сентября 1978 года) Антон Никифорович находился на трудовом посту.
Под руководством Антона Никифоровича защищено 10 докторских и свыше 40 кандидатских диссертаций. Среди его учеников академики и члены-корреспонденты АН БССР, лауреаты государственных премий СССР, БССР и Республики Беларусь.
Антон Никифорович автор около 230 научных и научно-популярных работ, опубликованных в советских и зарубежных изданиях и получивших признание среди ученых всего мира.
Поддерживал дружеские отношения с министром обороны маршалом СССР Дмитрием Федоровичем Устиновым (1908–1984).
Был хорошо знаком с председателем ГКНТ СМ СССР академиком Владимиром Алексеевич Кириллиным (1913–1999) и министром высшего образования СССР Вячеславом Петровичем Елютиным (1907–1993).
Имел удивительную научную интуицию. Иногда сам не мог объяснить, почему сомневался в достоверности сообщенного результата. В таких случаях ставил проверочные опыты и нередко оказывался прав.
Жизненным кредо ученого была задача подготовки национальных кадров в Беларуси.
Очень любил инициативных студентов, остальных называл подмастерьями.
В начале работы НИИ ПФП в Щемыслице сотрудникам было неудобно добираться до института. Антон Никифорович организовал проезд на общественном транспорте для ученых, благодаря его инициативе была открыта остановка «Роща».
Огромное внимание уделял здоровью сотрудников: при нем значительно расширились площади и улучшилась работа оздоровительного лагеря на озере Нарочь.
Экспериментальная база НИИ ПФП при Антоне Никифоровиче стала одной из самых современных в СССР.
В плане научного руководства работами, которые ввелись в лабораториях, Антон Никифорович инициировал достаточно регулярные отчеты. Их он проводил систематически, несмотря на свою занятость.
По его инициативе создан уникальный по тем временам прибор – фазовый флуорометр, позволяющий измерять малые времена жизни возбужденных молекул.
Более 20 лет назад в БГУ была учреждена премия им. А. Н. Севченко, которой отмечают достижения ученых в области естественных и технических наук.